[Design et histoire] Les motifs floraux de William Morris et le mouvement Arts and Crafts

Qui est William Morris?

William Morris est né en 1834, mort en 1896 en Angleterre. Il porte plusieurs casquettes mais ici celles qui m'intéressent sont celles du fabricant, designer textile, peintre, dessinateur, architecte. On note aussi son engagement politique qui va avoir du sens dans sa démarche créative.

Enfant, c'est un élève moyen qui lit beaucoup notamment des oeuvres médiévales (il va en tirer une partie de son inspiration). Il fait des études à Oxford, d'abord en théologie puis en architecture et en peinture. Il se destine à travailler dans les arts décoratifs et en tant qu'homme d'affaire.

Comme je l'écrivais plus haut, il est impossible de parler de Morris sans prendre en compte son engagement politique qui est indissociable de sa démarche créative. C'est un contemporain de Karl Marx et Morris est un socialiste et un libertaire. Il est contre les impératifs impérialistes qui impliquent rentabilité et rapidité. Pour Morris, un ouvrier doit devenir artisan et artiste, la fabrication des objets quotidiens doit être un plaisir, une source de vie libre et épanouissante. La création doit abolir le désordre provoqué par le capitalisme. Morris prône l'association du beau et du pratique, de l'utilitaire et du poétique, le luxe communal et l'égalité de l'abondance. Il lutte contre l'asservissement de l'ouvrier propre à la démarche de toujours produire plus du capitalisme. Il refuse le mode de vie imposé par les maîtres.

On peut aussi noter pour conclure cette courte biographie, qu'il devient imprimeur et surtout créateur de caractère d'imprimerie. Il trouve des sources d'inspirations dans les manuscrits médiévaux qu'il recopiait en étant plus jeune.

En préparant cet article, j'ai trouvé peu d'éléments présentants réellement le design typique Arts & Crafts. Plus jeune, Morris a souvent observé la nature lors de balades à cheval. Morris a aussi fait partie de la Confrérie Préraphaélite, un mouvement artistique anglais qui vise à se servir comme modèle et à imiter les peintres italiens du XVème siècle. A travers les motifs, on retrouve aussi son goût pour la littérature médiévale. En effet, on peut mettre en parallèle le lettrage et l'enluminure médiévale avec certains motifs Arts and Craft. Sur certaines oeuvres, je trouve que cela saute aux yeux (mais c'est peut-être parce que j'ai étudié l'ancien français et heureusement qu'il y avait des illustrations parce que je n'y comprenais pas grand chose! Ahah!) Voici quelques points communs entre les illustrations du Moyen-Âge et les motifs Arts & Crafts:

• Des couleurs d'origines naturelles et très vives, saturées (même plusieurs siècles plus tard, les manuscrits médiévaux restent colorés);
• Les entrelacs;
• La feuille d'acanthe et son découpage singulier;
• Les symboles naturels et les animaux qu'on retrouve sur les manuscrits dans les lettrines , bordures et décors de marges;
• De manière plus générale, on retrouve aussi un certain maximalisme dans les décors Arts & Crafts avec de nombreux détails imprimés.

A notre époque, Morris & Co continue d'exister à travers le groupe Sanderson Design Group PLC qui regroupe 7 marques de luxes britanniques et deux marques de fabrication. On y trouve des papiers peints, des textiles et aussi une gamme de peinture qui reprend les couleurs typiques de l'Arts & Crafts.

Quel est le style de William Morris et du mouvement Arts & Crafts?

"Arts & Crafts" signifie littéralement arts et artisanat. Le tout début de se courant date des années 1860 et son âge d'or se situe entre 1880 et 1910. L'Arts & Crafts inspirera en France et en Belgique, le mouvement de l'Art Nouveau que l'on connait bien.

Le contexte de l'Arts & Crafts est l'Angleterre victorienne, première puissance mondiale, et le début de la révolution industrielle. Cela signifie que les objets du quotidien sont fabriqués en série, dans un souci de rentabilité toujours plus fort (vous allez me dire, ça n'a pas beaucoup changé!). L'industrialisation de la production est synonyme de mauvaise qualité et de la perte des savoir-faire relatif à l'artisanat ainsi que la perte des savoir techniques traditionnels. Le profit se fait au détriment de l'esthétisme et de la qualité. Morris, par son positionnement socialiste, dénonce tout ceci à travers le mouvement Arts & Crafts. C'est une réponse à la laideur de la standardisation industrielle et la production de masse.

Ce mouvement fait le parallèle entre les beaux arts et les arts appliqués. L'artiste est aussi artisan. Et l'idée est de produire moins mais mieux, de décorer et de meubler moins mais mieux. (Et si vous suivez le blog régulièrement, ce sont des thématiques dont vous avez l'habitude!)

En 1861, la firme Morris, Marshall, Faulkner & Co est fondée. Elle deviendra plus tard Morris & Co. On y trouve des vitraux, papiers peints et textiles. Dans l'idée de Morris, l'esthétisme et l'artisanat doit se retrouver dans chaque objet du quotidien comme la vaisselle ou encore les luminaires.

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